關于南藥的定義，有學者認為，就是熱帶地區生長的藥材；也有人認為越南產的藥材為南藥；中國藥材行業則稱進口的藥材為南藥。根據國內藥學界通用的定義，南藥即指中國長江以南地區所產的地道藥材，約計1500種。其中包括四大南藥。目前（21世紀初）四大南藥的產地主要在海南，其產量占全國90%以上。檳榔、益智、砂仁、巴戟被稱為四大南藥。
南藥是中藥的一部分，主要的區別是在于地域性，南藥主要產在我國熱帶或亞熱帶地區，也有少部分產在東南亞地區，因地域劃分為南藥。海南是我國唯一的熱帶陸海海域省份，氣候條件優越，有著豐富的熱帶藥用植物資源。海南島屬熱帶季風氣候區，氣候溫和，終年無霜雪，年均氣溫22-26度，最冷月平均氣溫15-18度，>10度年積溫8200-9000度，雨量充沛，全島大部分地區年降水量為1500-200毫米，東部、中部則可達到2000-2800毫米。最高海撥為五指山主峰（海拔1867米），是中國最大的“熱帶寶地”。海南南藥資源十分豐富，是國際生物多樣性豐富地區之一，大約有4500種高等植物，其中藥用植物就有3100種，這些藥種里面包括國家重點保護藥材有160多種，比如檳榔、砂仁、益智仁、巴戟天、沉香等等海南島特色的藥種。海南是我國唯一的熱帶海島省份，氣候條件優越，有著豐富的熱帶藥用植物資源。海南南藥資源十分豐富，是國際生物多樣性豐富地區之一，大約有4500種高等植物，其中藥用植物就有3100種，其中載入《全國中草藥匯編》約有1100多種，收載入《中國藥典》有135種，可謂名副其實的“天然藥庫”。南藥——在一九六九年的商業、外貿、農墾、林業、財政六部聯合發文《發展南藥生產》以前，尚未見以“南藥”二字出現在有關文獻資料上，自從六部發文后，“南藥”二字才頻繁出現在有關的文獻資料上以及中藥材生產的文件中。
為大力發展南藥生產，國家有關部委曾召開四屆全國南藥會議。一九七零年首屆南藥會議在廣東湛江召開，在海南作大會總結，隨后在廣西南寧、福建漳州、云南西雙版納景洪召開了第二至第四屆全國南藥會議。在四屆全國南藥會議中，參加者有主管中藥材生產部門的領導，主管中藥材生產的人員，科研單位的專家學者。在會議中主要研討內容和布置生產計劃均以砂仁、檳榔、巴戟天、益智、安息香、兒茶、海馬等我國有產的中藥材品種，并將積極引種傳統進口品種白豆蔻、丁香、肉豆蔻、胖大海、乳香、沒藥、血竭、藏紅花等，以及尋找進口南藥代用品提上日程，在歷屆有關南藥生產的各種會議上對南藥的定義均未作出明確解釋。
返回 上一個：四大南藥之益智仁 下一個：關于四大南藥的神奇傳說 
